Mon appréciation sur les guides touristiques...

Qualités et travers de la littérature de voyage (remarques qui n'engagent que moi !)

Partir en voyage, que cela soit en organisé et encore plus en individuel, nécessite l'acquisition d'un guide touristique. Bien souvent, maintenant, j'en prends deux ; cela permet de disposer de plus d'adresses, d'avoir plusieurs sons de cloches sur tel ou tel lieu à visiter, tel restaurant, tel hôtel, et plus de conseils pratiques. Il m'est même arrivé de partir avec trois guides , mais je ne le conseille pas, car c'est trop ; trop d'information finit par tuer l'information. Je bouquine toujours le guide avant de partir, surtout pour ce qui est des conseils, des "us et coutumes" ; c'est le moyen d'être moins surpris à l'arrivée et, si l'on voyage en individuel, c'est évidemment essentiel pour bien préparer son voyage.

La littérature française de voyage est maintenant assez pléthorique, mais certaines destinations restent encore assez mal couvertes par des guides francophones alors que d'autres multiplient à l'infini les guides, d'un intérêt souvent inégal. Pour le voyageur individuel, les deux collections best seller sont bien sûr Le Guide du Routard et le Lonely Planet ; je commence donc par ceux-ci :

Le Guide du Routard :

Postulat de base : si un Routard existe sur la destination que je vais parcourir, je pars avec : eh oui, c'est tout de même un guide de référence pour nous, les Français, et les francophones au sens large, et il faut lui reconnaître une très belle réussite depuis une vingtaine d'années.

Et pourtant, j'ai beaucoup de choses à lui reprocher... D'abord, le "ton" éditorial, un rien j'm'en foutiste, avec des commentaires parfois vaseux, moralisateurs, qui se la jouent un peu trop. A force de l'avoir parcouru sur de multiples destinations, cela finit par ne plus me faire rire et même à me fatiguer : Très adepte des plans "aller ramasser de la tourbe avec les paysans du coin", "traire les brebis et faire du fromage" , "rencontrer la tribu machin", etc... Plus grave, son approximation : le Routard n'est pas le guide en qui j'ai le plus confiance. J'ai trop souvent constaté des erreurs, des omissions, qui peuvent être conséquentes. Des adresses périmées, alors qu'il s'agit de la toute nouvelle édition, des mises à jour jamais faites, des cartes avec des erreurs, des lacunes sur les transports, etc... Troisième reproche, la sale habitude de faire un guide pour plusieurs pays : on se retrouve donc avec un gros pavé alors que l'on a besoin des cents premières pages : l'art et la manière de vendre plus de soupe, alors qu'elle est inutile.

Différents progrès ont été réalisés depuis plusieurs années (il fallait bien réagir à l'arrivée du Lonely...). D'abord, la taille des guides s'est accrue, ce qui signifie qu'il y a plus d'informations. Je me souviens de mon premier Routard : "Grèce édition 1982", une centaine de pages au total - maintenant, on a droit à 400 pages, rien que pour les îles ! Par contre, j'ai pu constater une critique d'hôtel restaurant, avec un texte strictement identique, sur deux éditions séparées de plus de 10 ans ! Les cartes plus détaillées ont fait leur apparition, il n'était que temps.

Mais le gros problème qui se pose maintenant au Routard est de nature éthique (!), et je lui trouve une certaine schizophrénie. A vouloir manger à tous les râteliers, on ne sait plus très bien son positionnement entre le profil Routard/sac à dos/treckker et le profil "Bobo" (bourgeois-bohème), adepte de l'escapade culturelle avec dîner aux chandelles. C'est ainsi que dans un même guide, on trouve un commentaire sur un hôtel "... un peu cracra, comme on aime bien...", et quelques pages plus loin, les louanges d'une somptueuse chambre "pleine de charme" à 150 € la nuit... Monsieur Gloaguen (le directeur de la collection), choisissez votre camp où alors, sachez être neutre et épargnez nous les commentaires ennuyeux!

Côté pratique ; c'est un guide assez facile à utiliser. Papier fin, mais résistant, reliure solide, s'enroule, se plie bien dans la main, léger. Les prix sont souvent en dessous de 15 €.

Le Lonely Planet

Voici une dizaine d'années que cette collection s'est imposée en France, depuis la traduction de nombreux ouvrages en Français. D'origine anglo-saxonne (australienne), cette collection présente de grandes qualités. D'abord, une grande rigueur dans le texte, des descriptifs introductifs complets et neutres, mais objectifs. Une très grande précision des cartes (régions et villes), toujours exhaustives et claires. Les détails pratiques sont également beaucoup plus précis sur que sur le Routard. La mise en page est agréable, l'information se retrouve facilement, la table des matières est complète, quelques photos couleur. L'arrivée du Lonely Planet a obligé le Routard à s'améliorer, lui qui régnait en maître dans les librairies françaises : c'est au moins le bénéfice de l'émulation concurrentielle. Les reproches que j'ai à lui faire sont limités : son aspect pratique est peut être moins satisfaisant : plus lourd (mais parce qu'il y a plus d'informations), moins manipulable, mais très solide. Son prix est plus élevé, aux environs de 25 €.

Vous l'avez compris, ma préférence va donc nettement au Lonely Planet. Malheureusement, beaucoup de destinations ne sont encore disponibles qu'en anglais, ce qui est quand même un peu rédhibitoire mais la collection de titres français s'élargit de plus en plus.

Les autres collections que j'ai eu l'occasion d'utiliser :

Le petit fûté :

Une collection assez récente qui s'est largement et rapidement enrichie. Le petit fûté a sa personnalité bien marquée, avec des commentaires souvent intéressants. Mais, jusqu'à maintenant, je lui reproche son aspect pratique sur les informations de base fournies : hébergement, restauration, transport, cartes. C'est un peu insuffisant et imprécis pour s'appuyer uniquement sur ce guide, bien qu'une amélioration semble être apportée sur les dernières versions. A utiliser en complément du Routard ou du Lonely, pour un éclairage culturel et anecdotique complémentaire. Côté pratique, résistant, mais ce prend moins bien en main que le Routard.

Les guides bleus Evasion (Hachette) -ex guides Visa

Cette collection est plutôt destinée au touriste qui n'a guère de problèmes pratiques à régler. Les informations de base sont plutôt destinées au cadre supérieur (adresse de l'hôtel Hilton...). Sa présentation est attrayante, avec de nombreuses photos, des propositions de parcours prédéfinis. Malheureusement, à l'éclairage de mon expérience, je le trouve tout de même assez incomplet, insuffisamment détaillé. Solide, il se prend assez facilement en main, malgré sa forme allongée.

Les guides Michelin :

Une présentation moins attrayante que les guides Evasion, mais à la limite plus complet au niveau du descriptif des sites, des parcours. Un classement des lieux par ordre alphabétique, ce qui est une alternative tout à fait acceptable. Insuffisant sur les informations de base, là aussi réservées au cadre supérieur. Aspect pratique assez proche des guides évasion, avec également une forme allongée.

Les guides bleus :

La collection la plus ancienne. Un peu la Pléiade des guides touristiques, la qualité du papier en est d'ailleurs fort proche. C'est le maximum que l'on peut trouver en matière d'information culturelle. Mais ce n'est absolument pas un guide pratique sur les informations de base. Je le qualifierais d'un peu rébarbatif, mais idéal pour une information quasi scientifique sur les civilisations (exemple : Egypte, Chine, Inde...). A utiliser, évidement, en complément du Routard ou du Lonely pour le voyageur individuel.

Les guides Gallimard :

Fort aspect culturel pour ces guides, mais pas très utilisables en voyage : les aspects pratiques sont très peu développés, le guide est lourd et encombrant. Il s'agit plus d'une documentation pour avant ou après le voyage.

Les guides Arthaud :

Guide de bonne qualité culturelle, d'une bonne prise en main mais au contenu informatif de base limité.

Les guides Olizane :

Assez proches dans leur concept que les guides Gallimard.