Mercredi 18 août : La côte jusqu'à Mirissa.

Nous quittons l’hôtel à l’heure habituelle, après un petit déjeuner copieux. Nous pensions longer à partir de maintenant la côte. Ce n’est pas le cas, mais le paysage en vaut la peine. Nous sommes en train de quitter la région sèche, et avec une très grande rapidité, la nature se modifie. De nouveau, beaucoup de verdure, des palmiers, des champs de riz irrigués. Nous décidons de bifurquer de la route principale pour nous rendre à un monastère se situant à une quinzaine de kilomètre à l’intérieur des terres. La route, pas exceptionnelle, se transforme finalement en un chemin de terre assez difficile sur les derniers kilomètres. Nous sommes pourtant dans une zone habitée, beaucoup de maisons de paysans le long de la route. Le monastère de Mulgirigala est un des plus anciens de l’île, et assez en dehors des parcours touristiques. Ananda n’y est jamais venu. Et c’est une excellente surprise. Il s’agit d’un rocher, comme Sigiriya, en plus petit tout de même. Un escalier permet de grimper vers des grottes aménagées dans la paroi, un peu comme à Dambulla. Celles-ci nous semblent encore plus intéressantes. Les plafonds sont peints avec des couleurs très chaudes. De nombreuses statues de Bouddhas, dans toutes les positions et toutes les tailles, peintes également le plus souvent de couleur orange. Quatre ou cinq grottes, de dimension variable, avec chacune leur particularité. Je termine la visite seul, Armance et Sibylle restant sur la première terrasse, car les escaliers sont vraiment très raides. Je ne suis pas tout à fait seul en fait, puisqu’Ananda, qui découvre le site nous accompagne, et un homme nous accompagne et nous guide. La vue depuis le haut du rocher est splendide sur la campagne environnante, qui prend ici la forme d’une jungle épaisse.

Nous longeons de quelques dizaines de mètres la route. Un autre groupe de bungalows, plus petits. Je visite. C’est triste et sommaire, pas très convaincant. Et puis, une femme sur la route nous hèle. Derrière sa maison, quatre bungalows. Je vais visiter : c’est mignon comme tout, sous les palmiers, propre, calme et la plage est à dix mètres. Le tout pour 50 F. Exactement ce que je cherchais ! Il n’est pas dans les guides (ni routard ni Lonely Planet) et c’est tant mieux ! Nous nous installons dans notre petit bungalow, le plus proche de la mer, avec sa terrasse devant. Une moustiquaire un peu trouée que je remplace par la nôtre, un unique lit mais très large. Une petite salle de bain rudimentaire mais propre.

Jeudi 19 août : Mirissa.

Vendredi 20  août : Galle et Unawatuna.

Nous quittons notre petit paradis avec regret (j'y serais volontiers resté une journée supplémentaire). Nous n'allons faire que quelques dizaines de kilomètres pour nous installer à Unawatuna. Il s'agit d'une petite station balnéaire, qui, à la différence des autres, ne se trouve pas au bord de la route, ce qui la rend plus calme. Nous y trouvons un hôtel, constitué d'un ensemble de bungalows, cependant pas au bord de la plage. Le bungalows est sympa, assez bien décoré, avec beaucoup de fleurs et un petit jardinet devant. Cependant, c'est le seul bungalow habitable, les autres étant tous en réfection. Nous sommes en fait les seuls clients, ce qui nuit un peu au service...

Tout au bout de la forteresse, à la pointe sud, la mosquée, ancienne église reconvertie nous semble-t-il. Nous en profitons pour passer à la banque of Ceylan pour changer un peu d'argent pour la fin du voyage. Le temps est nuageux, ce qui rend la ville encore un peu plus mélancolique. La visite n'est pourtant pas désagréable. De retour au minibus, nous allons avec Ananda à l'hôtel New Oriental, le palace colonial de Galle, pour profiter d'une boisson dans le grand salon. Parquet sombre et gros ventilateurs, le charme est réel. Nous quittons Galle pour retourner à Unawatuna. Ananda pose son véhicule à l'hôtel et part en bus chez lui jusqu'à demain matin.

Samedi 21 août : Bentota.

Lever à 7h00 et petit déjeuner dans la salle de restaurant, au milieu des outils et des meubles en cours de déménagement. Bon, le petit déjeuner n'est quand même pas mal. Nous nous rapprochons de Colombo. Nous partons à 9h00 pour Ambalangoda. La ville est connue pour ses fabriques de masques rituels, typiques du pays. Nous nous arrêtons dans un magasin recommandé par le routard. Bien sûr, c'est l'étape touristique par excellence mais c'est nous qui l'avons choisie, et sans regret. D'abord, parce que les masques fabriqués ici sont nettement plus beaux que ce que nous avons vu ailleurs. Nous en achèterons d'ailleurs un, tête sculptée de diable avec un paon sur chapeau. Deux autres modèles très répandus ; le diable aux cobras et le masque de feu, tête de diable avec des flammes. Ces masques sont bien sûr peints à la main, dans des couleurs très chatoyantes. Nous en profitons pour faire le plein d'autres petits cadeaux ; éléphants et tortues en bois, marionnettes, boîtes... Ce magasin propose un assez bel artisanat.

Nous reprenons la route pour Bentota, station balnéaire sise à quelques kilomètres de là. Il s'agit ici d'une ville dédiée au tourisme de masse. les hôtels sont importants, la côte est très urbanisée. Nous trouvons un hôtel assez rapidement, moderne et sans cachet particulier mais très confortable et propre, à la limite du 3 étoiles, pour 150 F. Le personnel est avenant et sympathique. Nous déposons nos sacs et nous partons pour Brief Garden, dans l'arrière pays. Il s'agit de la maison d'un architecte et paysagiste Sri Lankais très connu dans son pays, décédé en 1992. Cette maison est conservée en l'état et ouverte au visiteurs. Il est déjà difficile d'y accéder. Nous traversons pour cela une campagne luxuriante, avec ses scènes paysannes toujours intéressantes. La maison est plantée dans un jardin très bien entretenu, luxuriant lui aussi. Nous parcourons les sentiers, au milieu des fougères et des bambous géants. La visite de la maison se révèle également très intéressante. Artiste, collectionneur, cet homme avait organisé son intérieur d'une manière très agréable, avec des meubles de valeur et de nombreuses œuvres d'art (gravures, peintures, sculptures, etc...). A de nombreux signes très orientés dans la décoration de sa maison, on peut supposer que l'homme était homosexuel, l'anatomie de la sculpture d'éphèbe prés de la salle de bain confirmerait cette hypothèse !

De retour à l'hôtel, Ananda nous quitte pour retourner chez lui. Je pars avec Armance de l'autre côté du fleuve avec un petit bateau à moteur de l'hôtel. Il y a là une bande de terre et derrière, l'océan. Celui-ci est déchaîné, le temps tourne à l'orage. Nous nous promenons quelques minutes avec Armance sur la plage, où il y a peu de monde. De retour à l'hôtel, nous devrons rester dans la chambre, car une bonne averse tropicale vient d'éclater. Le repas du soir sera servi dans la grande salle de restaurant vide. Nous sommes ici aussi les seuls clients. Ce n'est pas encore la saison. Le serveur nous explique que dans trois mois, l'hôtel sera plein. Nuit agréable, pas trop chaude, toujours bien sûr sous nos moustiquaires.

Dimanche 22 août : retour à Colombo.

Après un copieux petit déjeuner, nous quittons à neuf heures l'hôtel. La route est de plus en plus chargée et la conduite de plus en plus dangereuse. Aujourd'hui, il y a un match de cricket à Galle ; l'équipe d'Australie contre l'équipe de Sri Lanka. C'est l'effervescence. C'est le sport le plus populaire ici. Et le Sri Lanka fut le pays champion du monde l'année précédente. De nombreux supporters survoltés, venant de Colombo, ont investis bus et voitures particulières pour se rendre, en sens inverse de nous, à Galle. Nous allons jusqu'à Kalutara, grande ville avant Colombo. C'est ici que Ananda habite. Il nous a proposé de nous rendre chez lui pour voir sa famille. Nous stoppons avant dans un magasin d'habillement, assez moderne et achalandé, pour acheté quelque chose à ses enfants. Puis, nous arrivons chez lui. Sa maison est vaste et claire. Un grand living autour duquel sont distribués les autres pièces. Sur un buffet, de nombreuses photos de famille, dont son frère décédé. Une télévision et un magnétoscope. Bien sûr, ce n'est pas le grand luxe mais comparativement à un intérieur Sri Lankais moyen, c'est tout à fait correct. Il appartient bien à cette classe moyenne dont il se revendiquait. Ses enfants sont mignons, son épouse assez réservée. Il s'agit, je pense, d'une société encore assez machiste. On nous offre le thé, on regarde également les photos de leur mariage. Très kitsch (sans se moquer) ! Nous prenons congé et prenons la route pour Colombo. La côte est maintenait totalement urbanisée. Des maisons d'une extrême pauvreté entre la voie ferrée et l'océan.

L'entrée dans Colombo est fastidieuse. Nous nous rendons en premier à l'agence Connaissance de Ceylan, qui était le prestataire de service pour la location du véhicule. Nous y récupérons nos billets d'avion. Après un bref tour des quelques monuments officiels, Ananda nous conduit au musée national. Visite rapide de ce vaste bâtiment. La muséographie est très vieillotte et on y trouve toutes sortes de choses, parfois sans intérêt. Cependant, des beaux masques, objets en ivoire, bas reliefs et sculptures, mal mis en valeur hélas. Nous nous arrêtons, comme souvent, dans une gargote, pour acheter quelques victuailles pour notre repas de midi (paratas, poulet, gâteaux). Nous arrivons à l'Holiday Inn, près de la mer. Un peu plus petit que l'Intercontinental dans ses parties communes, la chambre est cependant plus agréable. Confort 4 étoiles. Nous nous reposons un peu, télé pour Armance. Puis partons vers le bord de mer, le Galle face green, vaste pelouse où se retrouve la population de Colombo, le soir et plus particulièrement le week end, pour se promener et manger. Près du green, le galle Face hôtel, le palace colonial le plus connu de Colombo. A côté également, l'hôtel Taj, immense, et beaucoup plus moderne. Au loin, de l'autre côté du Green, le fort, où l'on aperçoit l'Intercontinental. Le temps est redevenu beau. La ballade est assez courte car il n'y a quand même pas grand chose à voir. Nous retournons à l'hôtel et payons une glace à Armance, petit excès autorisé en fin de voyage.

A 19h00, nous avons donné rendez-vous dans le hall à Ananda, pour dîner ensemble. Nous souhaitons d'abord boire un vers au Galle Hôtel, question de tester le lieu. Je pense que tous ses clients doivent l'y amener boire un pot à la fin de leur parcours ! L'endroit est bien sûr assez agréable, salons vastes, de style colonial. Il paraîtrait par contre que les chambres ne soient vraiment plus à la hauteur. 80 F pour quatre consommations. C'est horriblement cher pour le pays. sans doute plusieurs jours de travail pour un ouvrier Sri Lankais. Ananda, par une réflexion détournée, nous en fait la remarque. Nous allons ensuite manger dans une échoppe sur le Green. En ce dimanche soir, l'activité est fébrile. De nombreux stands de restauration sont installés sur la pelouse. Les gens mangent un peu partout sur des tables de fortune. Le contraste est saisissant avec l'ambiance du Galle. C'est très bon enfant dans l'ensemble. Nous prenons du poulet grillé et du pain, arrosé de coca. Après ce repas léger, nous retournons à l'Holiday Inn, pour boire un dernier Arack. Nous en profitons pour donner notre petite enveloppe pourboire à Ananda ; l'équivalent de 400 F en $. Nous souhaitons avoir donné le bon compte - ni trop, ni trop peu. Sachant que le salaire moyen du Sri Lankais est de 500 ou 600 F par mois (dixit Ananda), cette gratification nous semble honorable. Je serais tout de même curieux de savoir la part qui lui revient sur les 1350 F de location hebdomadaire demandés par Nouvelles Frontières, sachant qu'il doit payer l'essence, entretenir et amortir son véhicule. Nous nous quittons vers 22h00. La nuit sera très très courte...

Lundi 23 août : départ pour Paris.

Réveil à deux heures du matin, plan que je déteste... Douche pour se réveiller, Armance a les yeux lourds... A 3h30, nous sommes dans le hall. Ananda, qui couchait chez un cousin en ville arrive avec le minibus. Le trajet pour l'aéroport va durer une petite heure. Bien sûr, peu de circulation à cette heure. Par contre, à l'aéroport, beaucoup de minibus , chargés de touristes, se retrouvent. Nombreux contrôles de polices. Devant le hall de départ, nous prenons congé de Ananda, nos routes se séparent. Queue à l'aéroport pour enregistrer. Problèmes dans le fonctionnement des machines. Nous n'avons pas nos cartes d'embarquement pour Koweit-Paris. Dans l'avion, nous ne sommes pas ensemble, alors que nous l'avions demandé... On s'arrange avec une passagère. Nos télévisions sont toutes en panne. Je m'énerve contre la Koweit...

Après six heures de voyage, où nous somnolons, nous débarquons à Koweit. Après quelques informations contradictoires, nous nous rendons au bureau de transit pour obtenir nos cartes d'embarquement. Les numéros de place laissent présager que nous ne sommes pas encore ensemble. Attente. A la montée dans l'avion, je m'énerve avec une hôtesse, sans me rendre compte que nous sommes installés en business, où les fauteuils sont autrement confortables. Finalement, les problèmes se transforment en avantages et je la met en veilleuse. Le voyage jusqu'à Rome et Paris sera beaucoup plus confortable, même si le service est aussi quelconque qu'en économique. Nous retrouvons dans l'avion une famille, avec deux petites filles, que nous avions vu à l'aller. Nous échangeons nos points de vue. Arrivée fatiguée à Paris. Il est 19h30, soit 2h00 du matin au Sri Lanka. Coup de téléphone dans les Vosges. Nous apprenons que pendant notre voyage, notre entourage s'est bien inquiété, suite à un cas de méningite dans le centre aéré d'Armance après notre départ. Nouvelles Frontières et l'agence Connaissance du Ceylan avaient eu l'information mais n'ont pas fait leur travail. Incroyable, mon père avait faxé à Colombo, avait même reçu une réponse par fax également, et lors de notre visite à l'agence, pas un mot... Heureusement, plus de peur que de mal mais cela aurait pu être catastrophique... Merci, Nouvelles Frontières, toujours aussi léger...

Bon, malgré cet événement final, troublant pour nous, nous revenons globalement satisfait de notre voyage dans ce petit pays, luxuriant, riche en patrimoine et accueillant.

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Fin de notre périple au Sri Lanka

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